Ga er maar aan staan als brandweerman in New Delhi. In de Indiase hoofdstad - veertien miljoen inwoners op een gebied van 1500 vierkante kilometer - is het hoogzomer en stijgt het kwik tot boven de 45 graden Celsius. Alleen al tijdens de gloeiend hete zomerperiode breken er hier zo'n 5500 branden uit. Gemiddeld over het jaar krijgen de brandweerstations van de Delhi Fire Service (DFS) elke dag meer dan twintig brandmeldingen binnen.
Als het op branden blussen aankomt, staat de brandweer in de Indiase hoofdstad voor een vrijwel onmogelijke opgave. De stad heeft een chronisch gebrek aan water en in de her en der uit de grond schietende sloppenwijken is een behoorlijke watervoorziening helemaal ver te zoeken. Tel daarbij op dat het overgrote deel van de brandkranen niet functioneert, de brandweermannen met verouderd materiaal werken, en het mag duidelijk zijn dat een brandweer hier nauwelijks iets kan uitrichten.
Toch rukken de brandweermannen van de Delhi Fire Service bij elke
brandmelding weer uit. Met weinig meer dan lef, improvisatievermogen én humor voeren ze hun gevaarlijke werk uit. Moet er een brand worden bestreden ergens in de oude (sloppen)wijken, waar er voor brandweerauto's geen doorkomen aan is, dan gespen de brandweerlieden gewoon een draagbare blusser met twintig liter water om, springen op hun motorfiets en gaan zó het vuur te lijf.
De Indiase fotograaf Ryan Lobo (35) registreerde hoe de mannen van de Delhi Fire Service bij uitslaande branden werden geroepen en ook lichamen bergen uit het puin van gebouwen die vrijwel nooit zijn bestand tegen calamiteiten als deze. Dat laatste is niet verwonderlijk, vindt Lobo. 'Indiase steden groeien waanzinnig hard. Miljoenen mensen trekken sinds een jaar of vijftien naar de stad om een beter leven te krijgen. Gemeenten kunnen dat tempo van groei niet bijhouden, waardoor veel gebouwen en voorzieningen niet degelijk zijn opgezet. Deze reportage gaat over het heldendom van brandweermannen, die hun leven inzetten in de strijd tegen het vuur. Misschien klinkt het gek, maar voor mij belichamen zij de durf, veerkracht en vastberadenheid van India.'
Extra beelden die niet gepubliceerd zijn in het juli/augustusnummer:
www.ryanlobo.blogspot.com
© onzeWereld Media juli/augustus 2009
